นาร์วา ประเทศเอสโตเนีย การเดิมพันครั้งใหญ่ของยุโรปเพื่อทำลายการผูกขาดแร่หายากของจีน เริ่มต้นที่หน้าประตูรัสเซีย โรงงานผลิตแร่หายากที่ใหญ่ที่สุดของทวีป ซึ่งตั้งอยู่บริเวณชายแดนด้านตะวันออกของนาโต กำลังเร่งการผลิตแม่เหล็กเพื่อลดการพึ่งพาการนำเข้าจากปักกิ่ง ใน ระดับภูมิภาค 

       โรงงานผลิตแม่เหล็ก แห่งนี้พัฒนาโดยบริษัท Neo Performance Materials ของแคนาดา และเปิดทำการเมื่อกลางเดือนกันยายน ตั้งอยู่ในเมืองอุตสาหกรรมเล็กๆ ชื่อนาร์วา เมืองชายแดนที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักแห่งนี้ถูกคั่นจากรัสเซียด้วยแม่น้ำนาร์วา ซึ่งเป็นพรมแดนภายนอกของทั้งนาโต้และสหภาพยุโรป

      นักวิเคราะห์คาดว่าโรงงานแห่ง นี้จะมีบทบาทสำคัญในแผนการของยุโรปในการลดการพึ่งพาจีน ขณะเดียวกันก็เตือนว่าภูมิภาคนี้ต้องเผชิญกับเส้นทางที่ยาวไกลและยากลำบากหากต้องการบรรลุเป้าหมายในยุทธศาสตร์ด้านแร่ธาตุ

แม่เหล็กที่ทำจากธาตุหายากเป็นส่วนประกอบสำคัญสำหรับการทำงานของเทคโนโลยีสมัยใหม่ เช่น รถยนต์ไฟฟ้า กังหันลม สมาร์ทโฟน อุปกรณ์ทางการแพทย์ แอปพลิเคชันปัญญาประดิษฐ์ และอาวุธที่มีความแม่นยำสูง

      ราฮิม ซูเลมาน ซีอีโอของนีโอ ให้สัมภาษณ์กับซีเอ็นบีซีผ่านวิดีโอคอลว่า โรงงานแห่งนี้กำลังดำเนินการตามแผนเพื่อผลิตแม่เหล็กแร่หายากได้ 2,000 ตันในปีนี้ ก่อนที่จะขยายกำลังการผลิตเป็น 5,000 ตันและมากกว่านั้น เพื่อให้ทันกับ'ตลาดที่เติบโตอย่างรวดเร็วมาก'

       ปัจจุบันภูมิภาคยุโรป นำเข้า แม่เหล็กแร่หายากเกือบทั้งหมดจากจีน แม้ว่า สุเลมานคาดว่าโรงงานนาร์วาของนีโอจะสามารถตอบสนองความต้องการได้ประมาณ 10% 

      “ถึงอย่างนั้น มุมมองของเราเกี่ยวกับตัวเลขนั้นอยู่ที่ประมาณ 20,000 ตัน ดังนั้น เราจึงต้องทำงานหนักขึ้น ต้องก่อสร้างเพิ่มขึ้นอีกมาก เพราะผมคิดว่าลูกค้ามีความต้องการที่แท้จริงในการกระจายแหล่งจัดหาของพวกเขา” สุเลมานกล่าว

       “เราไม่ได้พูดถึงความเป็นอิสระจากเขตอำนาจศาลใดๆ เราแค่พูดถึงการสร้างห่วงโซ่อุปทานที่แข็งแกร่งและหลากหลายเพื่อลดความเสี่ยงจากการกระจุกตัว” เขากล่าวเสริม

       ก่อนหน้านี้ Neo ได้ประกาศสัญญาเบื้องต้นกับ Schaeffler และ Bosch ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์ชิ้นส่วนยานยนต์รายใหญ่ให้กับบริษัทรถยนต์ยักษ์ใหญ่ของเยอรมนี เช่นVolkswagenและ  BMW 

      ความพยายามของยุโรปในการบรรลุเป้าหมายด้านความมั่นคงทางทรัพยากรเผชิญกับอุปสรรคหลายประการ นักวิเคราะห์ได้ชี้ให้เห็นถึงปัญหาต่างๆ เช่น การขาดแคลนเงินทุน กฎระเบียบที่ยุ่งยาก ห่วงโซ่อุปทานที่ผลิตในสหภาพยุโรปที่จำกัดและกระจัดกระจาย และต้นทุนการผลิตที่ค่อนข้างสูง ปัญหาเหล่านี้ล้วนก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของเป้าหมายห่วงโซ่อุปทานที่ทะเยอทะยานของสหภาพยุโรป

      แคโรไลน์ เมสเซคาร์ นักวิเคราะห์จาก Fastmarkets กล่าวกับ CNBC ทางอีเมลว่า “ยุโรปจำเป็นต้องเพิ่มกำลังการผลิตแม่เหล็กแร่หายากอย่างมาก เพื่อให้สามารถสร้างห่วงโซ่อุปทานที่หลากหลายสำหรับผู้ผลิตรถยนต์ของตนได้”

      แร่หายากซึ่งเคยเป็นประเด็นที่ไม่ค่อยมีใครสนใจ ได้กลายเป็นประเด็นสำคัญในการต่อรองทางการเมืองระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีนในปัจจุบัน

      ในเดือนตุลาคม จีนตกลงที่จะเลื่อนการบังคับใช้มาตรการควบคุมการส่งออกแร่หายากเพิ่มเติมออกไป ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงระหว่างสี จิ้นผิง ประธานาธิบดี จีน และโดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม มาตรการจำกัดการส่งออกแร่หายากของจีนก่อนหน้านี้ ซึ่งส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก ยังคงมีผลบังคับใช้อยู่

      “ภัยคุกคามยังคงมีอยู่ เครื่องประหารยังคงคุกคามอยู่ และผมคิดว่าโดยรวมแล้วเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ทำให้ประเทศตะวันตก ผู้ใช้ปลายทาง และรัฐบาลตระหนักถึงความเสี่ยงที่พวกเขาเผชิญ” ไรอัน คาสติลลูซ์ กรรมการผู้จัดการของบริษัทที่ปรึกษาด้านแร่ธาตุสำคัญ Adamas Intelligence กล่าวกับ CNBC ทางโทรศัพท์

      “พูดตามตรง นี่เป็นปัญหาที่มีมูลค่าพันล้านดอลลาร์ ซึ่งส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมปลายน้ำที่มีมูลค่าหลายล้านล้านดอลลาร์ ดังนั้นจึงคุ้มค่าที่จะแก้ไข” เขากล่าวเสริม

       โดยเฉพาะอย่างยิ่งยุโรปตกอยู่ท่ามกลางความผันผวนของภาษีศุลกากร ในการคาดการณ์เศรษฐกิจฤดูใบไม้ร่วงปี 2025 คณะกรรมาธิการยุโรป ซึ่งเป็นหน่วยงานบริหารของสหภาพยุโรป ได้ระบุว่าการควบคุมการส่งออกของจีนนำไปสู่การหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานในหลายภาคส่วน เช่น รถยนต์และพลังงานสีเขียว

       แถลงการณ์จากโฆษกคณะกรรมาธิการยุโรประบุว่า ประเด็นเรื่องการกระจายแหล่งจัดหาพลังงานกลายเป็นประเด็นสำคัญสำหรับผู้กำหนดนโยบายของยุโรป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากคาดการณ์ว่าความต้องการจะเพิ่มขึ้นจนถึงปี 2030 และการจัดหาพลังงานของสหภาพยุโรปยังคงพึ่งพาผู้จัดหาเพียงรายเดียวเป็นอย่างมาก

      เพื่อตอบสนองต่อเรื่องนี้ ประธานคณะกรรมาธิการยุโรป อูร์ซูลา ฟอน เดอร์ เลเยนประกาศในเดือนตุลาคมว่า กำลังวางแผนที่จะเปิดตัวแผนที่เรียกว่า'RESourceEU' ซึ่งคล้ายคลึงกับโครงการ 'REPowerEU' ที่มุ่งแก้ไขปัญหาด้านอุปทานอีกประการหนึ่ง นั่นคือ ปัญหาด้านพลังงาน

       โครงการนาร์วาเกิดขึ้นก่อนมาตรการเหล่านี้ แต่ด้วย เงินทุนสนับสนุนจากสหภาพยุโรป จำนวน 18.7 ล้านยูโร (21.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) โครงการนี้จึงเป็นตัวอย่างหนึ่งของสิ่งที่สหภาพยุโรปหวังจะบรรลุ และถึงแม้ผลผลิตจะอยู่ในระดับปานกลางเมื่อเทียบกับความต้องการโดยรวม แต่ก็แสดงให้เห็นว่าสหภาพยุโรปวางแผนที่จะเพิ่มกำลังการผลิตแม่เหล็กของกลุ่มประเทศสมาชิกและลดการพึ่งพาอุปทานจากจีนอย่างไร

      จีนเป็นผู้นำที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ในห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุสำคัญ โดยรับผิดชอบการทำเหมืองแร่หายากเกือบ 60% ของโลก และการผลิตแม่เหล็กมากกว่า 90% ในขณะเดียวกัน ยุโรปเป็นตลาดส่งออกแร่หายากของจีนที่ใหญ่ที่สุดในโลก

       ในขณะเดียวกัน ที่ตั้งของโรงงานผลิตแม่เหล็กแห่งใหม่ของ Neo ก็ทำให้หลายคนสงสัย เนื่องจากอาจก่อให้เกิดปัญหาด้านความปลอดภัยจากการที่อยู่ใกล้กับรัสเซียมากเกินไป

      หลังจากที่มอสโกบุกยูเครนอย่างเต็มรูปแบบในช่วงต้นปี 2022 ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูตินของรัสเซียกล่าวว่าเมืองนาร์วาเป็นส่วนหนึ่งของรัสเซียมาแต่เดิม และจำเป็นต้องยึดคืนมา

      เมื่อถูกถามว่า เหตุใดบริษัทจึงเลือกตั้งโรงงานผลิตแร่หายากแห่งใหม่ที่นั่น สุเลมานจากนีโอตอบว่า บริษัทมีโครงสร้างพื้นฐานอยู่ในประเทศนั้นอยู่แล้ว 'และสถานที่ที่เหมาะสมก็คือในยุโรป'

      “จากนั้นก็ลงลึกไปอีกขั้นด้วยการเข้าไปในเอสโตเนีย เรามีประวัติศาสตร์อันยาวนานในเอสโตเนีย เรามีโรงงานแยกแร่หายากที่สามารถแยกแร่หายากชนิดเบาได้อยู่แล้ว และเรากำลังพัฒนาแร่หายากชนิดหนักอยู่ที่นั่น” สุเลมานกล่าว

      “เรารู้สึกประทับใจอย่างมากกับคุณภาพของคนในเอสโตเนีย ระดับการศึกษา ความมุ่งมั่นในการทำงานหนัก... ดังนั้น เมื่อนำทั้งหมดนั้นมารวมกัน พร้อมกับการสนับสนุนที่เราได้รับทั้งในเอสโตเนียและในสหภาพยุโรป มันจึงเป็นการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยมสำหรับเรา” เขากล่าวเสริม

      สมาชิกสภานิติบัญญัติของเอสโตเนียต่างยินดีกับศักยภาพของโรงงานผลิตแม่เหล็กของบริษัทนีโอ โดยกล่าวว่าโรงงานแห่งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาทั้งประเทศและภูมิภาคโดยรวม

      ยานัส อูอิกา รองเลขาธิการด้านพลังงานและทรัพยากรแร่ของเอสโตเนีย กล่าวว่า โรงงานผลิตแม่เหล็กของนีโอเปิดดำเนินการได้ ”ตรงเวลามาก”

       ในการให้สัมภาษณ์กับ CNBC เมื่อวันที่ 30 ตุลาคม อูอิกาได้ยอมรับถึงความตึงเครียดทางเศรษฐกิจระหว่างสหรัฐฯ และจีนเกี่ยวกับแร่หายาก โดยกล่าวว่าเอสโตเนียและสหภาพยุโรปจำเป็นต้องปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไป

     “นี่คือ ศักยภาพในการแปรรูปที่ไม่เหมือนใคร ซึ่งสร้างขึ้นในเอสโตเนีย และเราก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพราะมันเกิดขึ้นในภูมิภาคที่กำลังเปลี่ยนผ่านจากการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล”อูอิกา กล่าวกับรายการ 'Squawk Box Asia'ของ CNBC

https://www.cnbc.com/2025/12/04/taking-on-china-from-russias-border-inside-neos-rare-earths-factory.html